ธรรมชาติ ในช่วงเวลาที่โลกทั้งโลกต้องทนทุกข์ทรมาน จากอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากพลาสติก ขยะที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ สารเคมีที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบโดยบังเอิญ สามารถกินพลาสติกบางชนิดได้โดยไม่ได้ตั้งใจ ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในปี 2016 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ แบคทีเรียชนิดหนึ่ง ในถังขยะพลาสติก ในเมืองซาไก โอซาก้า ประเทศญี่ปุ่น ลักษณะพิเศษ ของแบคทีเรียชนิดนี้ คือใช้พลาสติก เป็นอาหารหลัก

พลาสติกส่งผลเสียสู่ธรรมชาติตั้งแต่ขั้นตอนในการผลิตไปจนถึงการทำลาย พลาสติกมีทั้งชนิดสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ชนิดที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้จึงต้องทำลายทิ้ง และแย่ที่สุดคือชนิดที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แล้วยังจะทำลายไม่ได้อีกด้วย อาจต้องมีการฝังลงใต้ดินเพื่อไม่ให้กินพื้นที่ในการจัดเก็บ

หลังจากการวิจัยและการทดลอง นักวิทยาศาสตร์ กล่าวว่า ได้ปรับเปลี่ยนแบคทีเรีย ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินี้ เพื่อสร้างเอนไซม์ ที่สามารถย่อยสลายโพลีเอสเตอร์ และตั้งชื่อว่า เพเตส เอนไซม์ สามารถย่อยโพลีเอสเตอร์ ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน การโพลีเอสเตอร์ เป็นส่วนประกอบหลัก ในขวดพลาสติกที่ผู้คนใช้ทุกวัน และยังใช้กันอย่างแพร่หลาย ในอุตสาหกรรมเสื้อผ้า

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ ในสหราชอาณาจักรซึ่งรับผิดชอบงานวิจัยนี้ กล่าวว่า สิ่งนี้อาจเปลี่ยนกระบวนการรีไซเคิลพลาสติกโดยสิ้นเชิง เพื่อให้วัสดุบางชนิดที่ทำขึ้น เป็นผลิตภัณฑ์พลาสติก สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างมี ประสิทธิภาพ ศาสตราจารย์ และนักวิทยาศาสตร์ จากมหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ

ผู้เข้าร่วมการศึกษา กล่าวว่า การเกิดขึ้นของ PET จำนวนมากเป็นเรื่องของ 50 ปีที่ผ่านมา เพิ่งจะมีการผลิตแบคทีเรียชนิดหนึ่งในธรรมชาติ และความสามารถ ที่จะกินสารเทียมนี้ ควรจะเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม เส้นใยโพลีเอสเตอร์ ที่มีโพลีเอสเตอร์ มีอยู่ตาม”ธรรมชาติ”มาเป็นเวลานาน

ศาสตราจารย์เมแกน กล่าวว่า เส้นใยโพลีเอสเตอร์ ช่วยป้องกันใบพืช ดังนั้น แบคทีเรียที่กินเส้นใยโพลีเอสเตอร์ จึงมีวิวัฒนาการ มาเป็นเวลาหลายล้านปี เดวิด บรรณาธิการด้านวิทยาศาสตร์ของ BBC ได้เยี่ยมชมห้องปฏิบัติการวิจัยที่ มหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ และรู้สึกตื่นเต้น กับผู้เข้าร่วมทั้งหมด

เขาวิเคราะห์ว่า หลังจากการค้นพบครั้งนี้ความท้าทายที่สำคัญ สำหรับนักวิทยาศาสตร์ คือการนำสิ่งที่ค้นพบ ในห้องปฏิบัติการไปใช้งานจริง การหาเทคโนโลยีที่สามารถ ผลิตเอนไซม์นี้ได้ในราคาต่ำ จะเป็นอุปสรรคใหญ่ที่พวกเขาต้องเอาชนะ ปัญหาใหญ่อีกประการหนึ่ง คือการควบคุมเทคโนโลยี สำหรับการใช้เอนไซม์นี้ ในอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ม กุฎราชกุมาร แห่งอังกฤษ เข้าร่วมการประชุมร่วมกับการวิจัย ของนักวิทยาศาสตร์ เครือจักรภพในลอนดอน เพื่อชมวาฬ ที่ทำจากขวดพลาสติก จากการวิเคราะห์ของ Schuckman ไม่ว่าจะมีอุปสรรคมากมายเพียงใด แรงจูงใจทางวิทยาศาสตร์ดังกล่าว มีความสำคัญอย่างยิ่ง ต่อวิกฤตมลพิษจากพลาสติก และบนเส้นทางที่จะค้นหา แนวทางแก้ไขทางวิทยาศาสตร์

โพลีเอสเตอร์ที่ใช้ในขวดพลาสติก เป็นวัตถุดิบเดียวกัน กับผ้าโพลีเอสเตอร์ และผ้าโพลีเอสเตอร์ที่กล่าวถึง ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ ขวดพลาสติกรีไซเคิลประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ จะใช้ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ เอนไซม์เพเทสที่ปรับปรุงใหม่สามารถเปลี่ยนกระบวนการผลิตดังกล่าว เปลี่ยนโพลีเอสเตอร์เป็นวัตถุดิบ และนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกครั้ง

ศาสตราจารย์เมแกน กล่าวว่า ด้วยวิธีนี้ โพลีเอสเตอร์ จึงสามารถผลิตเป็นพลาสติกได้อีกครั้ง หลีกเลี่ยงการใช้น้ำมันมากขึ้น ในการผลิตพลาสติก ซึ่งหมายความว่า พลาสติกมีมูลค่าการรีไซเคิลอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม การใช้เอนไซม์กินพลาสติก ในปริมาณมาก ยังคงต้องอาศัยการวิจัยเป็นเวลาหลายปี นอกจากนี้ ยังต้องเร่งการบริโภคพลาสติก ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่า ทางเศรษฐกิจอย่างแท้จริง

แม้ว่าหนทางข้างหน้าจะยาวไกล ศาสตราจารย์เมแกน ก็มองโลกในแง่ดีว่า นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ สำหรับมนุษยชาติในท้ายที่สุด เพื่อขจัดมลพิษพลาสติก และควบคุมการแพร่กระจาย ของพลาสติก

บทความอื่นๆที่น่าสนใจ > โรคไต ส่งผลต่อความเสียหายของอวัยวะส่วนใดบ้าง ควรรักษาอย่างไร