สังเกตการณ์ วัตถุใกล้โลกจากศูนย์การศึกษาวัตถุใกล้โลกของนาซ่าได้เข้าสู่ทศวรรษที่ 3 ของการคาดการณ์ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น เมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2541 นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์น้อยทั่วโลกได้ข้อมูลการสังเกตการณ์ใหม่ เกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยปี 1997 ที่เพิ่งจะมีการค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่า มีโอกาสที่วัตถุที่มีความกว้างครึ่งไมล์ โดยเกือบ 1 กิโลเมตร และจะชนโลกในปี พ.ศ. 2571

ข้อความดังกล่าวมาจากหน่วยงานอย่างเป็นทางการ สำหรับการสังเกตในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นคลังข้อมูลทั่วโลก สำหรับการสังเกตการณ์ดังกล่าวและการกำหนดเบื้องต้นของวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย ถึงแม้ว่ามันจะมีจุดประสงค์เพื่อแจ้งเตือนเฉพาะชุมชนดาราศาสตร์ขนาดเล็ก ที่ติดตามดาวเคราะห์น้อย เพื่อเรียกร้องให้มีการสังเกตการณ์เพิ่มเติม

สื่อส่วนใหญ่ไม่ทราบว่าจะต้องทำอย่างไรกับการประกาศดังกล่าว และได้เน้นย้ำถึงโอกาสที่โลกจะถึงวาระโดยไม่ได้ตั้งใจ ผลที่แสดงการทำแผนที่ตำแหน่งของวัตถุใกล้โลกในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จบลงด้วยแผนที่ดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักทั้งหมด ในเดือนมกราคม 2018 ทีมค้นหาดาวเคราะห์น้อย ได้รับการสนับสนุนจากโครงการสังเกตการณ์วัตถุใกล้โลกของนาซ่า พบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ที่รู้จัก

ในปัจจุบัน ขณะนี้มีวัตถุใกล้โลกที่รู้จักมากกว่า 18,000 รายการ และอัตราการค้นพบเฉลี่ยประมาณ 40 รายการต่อสัปดาห์ ปรากฏว่าโลกไม่เคยตกอยู่ในอันตรายจาก XF11 ปี 1997 หลังจากทำการวิเคราะห์วงโคจรอย่างละเอียดยิ่งขึ้นด้วยการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยที่มีอยู่ ซึ่งได้ข้อสรุปเป็นอย่างอื่น ผลกระทบในปี 2028 นั้นเป็นไปไม่ได้

ด้วยการคำนวณวงโคจรที่แม่นยำของวัตถุใกล้โลก โดยใช้ข้อมูลการสังเกตการณ์ที่ส่งไปยังหน่วยงานสังเกตการณ์ โดยหอสังเกตการณ์ทั่วโลกที่ตรวจจับ และติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อย และดาวหาง ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การคำนวณวัตถุใกล้โลก ทำให้นาซ่ากลายเป็นผู้นำระดับโลกในความพยายามเหล่านี้ โดยคอยจับตาดูดาวเคราะห์น้อย และดาวหางใกล้เคียงทั้งหมดอย่างใกล้ชิด

โดยเฉพาะดาวเคราะห์ที่สามารถข้ามวงโคจรของโลกได้ สามารถคำนวณวงโคจรที่มีความแม่นยำสูง สำหรับดาวเคราะห์น้อยและดาวหางทั้งหมด เพื่อทำแผนที่ตำแหน่งของพวกมันในระบบสุริยะ ทั้งข้างหน้าทันเวลา เพื่อตรวจจับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น และย้อนกลับเพื่อดูว่า อยู่ที่ไหนบนท้องฟ้า ได้มีการจัดทำแผนที่วงโคจรที่ดีที่สุด สำหรับวัตถุขนาดเล็กที่รู้จักทั้งหมดในระบบสุริยะ

แผนภูมิแสดงจำนวนสะสมของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก พื้นที่สีแดงแสดงจำนวนดาวเคราะห์น้อยโคจรใกล้โลก ซึ่งมากกว่า 0.6 ไมล์ หรือประมาณ 1 กิโลเมตร พื้นที่สีส้มแสดงปริมาณดาวเคราะห์ที่ทราบ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า 460 ฟุต หรือประมาณ 140 เมตร พื้นที่สีน้ำเงินแสดงจำนวนดาวเคราะห์ที่รู้จักในทุกขนาด

การทำแผนที่วัตถุใกล้โลก ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางในวงโคจรที่นำพวกมันเข้าสู่ระบบสุริยะชั้นใน ห่างจากดวงอาทิตย์ 121 ล้านไมล์ หรือประมาณ 195 ล้านกิโลเมตร และอยู่ห่างจากวงโคจรของโลกประมาณ 30 ล้านไมล์ หรือ 50 ล้านกิโลเมตรรอบดวงอาทิตย์

ในช่วงนั้นแสดงให้เห็นถึงความต้องการความชัดเจน และความแม่นยำในการสื่อสารกับสาธารณชน เกี่ยวกับการผ่านอย่างใกล้ชิด โดยโลกของวัตถุเหล่านี้ รวมถึงความสำคัญของการตรวจสอบ ก่อนที่จะมีการทำแถลงการณ์สาธารณะเช่นนี้ ความตั้งใจเดิมของนาซ่าคือ การปฏิบัติตามคำขอของรัฐสภาปี 1998 ให้ตรวจสอบ และจัดหมวดหมู่อย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์ทั้งหมดที่ใหญ่กว่าขนาด 1 กิโลเมตร หรือประมาณ 2 ใน 3 ของไมล์

ภายใน 10 ปี เพื่อช่วยให้บรรลุเป้าหมายของรัฐสภา สำนักงานใหญ่ของนาซ่า ได้ขอให้ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น จัดตั้งสำนักงานแห่งใหม่ เพื่อทำงานกับข้อมูลที่จัดทำโดยหน่วยงานอย่างเป็นทางการ “สังเกตการณ์”ที่ได้รับอนุมัติจากสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล เพื่อส่งการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางทั้งหมด โดยประสานงานกับหอดูดาวที่ดำเนินการโดยนักวิชาการ สถาบันต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา

เช่นเดียวกับทรัพย์สินการสอดส่องอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในช่วงฤดูร้อนปี 2541 นาซ่าได้ก่อตั้งโครงการสังเกตการณ์วัตถุใกล้โลกขึ้น และห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น ได้กลายเป็นฐานข้อมูล สำหรับข้อมูลการวิจัย และการวิเคราะห์ของหน่วยงานเกี่ยวกับวัตถุใกล้โลก ซึ่งเป็นสำนักงานโครงการวัตถุใกล้โลก

ในปี 2016 สำนักงานได้เปลี่ยนชื่อเป็น Center for Near-Earth Object Studies ร่วมกับการจัดตั้งสำนักงานประสานงานป้องกันดาวเคราะห์ ที่สำนักงานใหญ่ของนาซ่าในวอชิงตัน เป็นเวลาประมาณ 20 ปีที่ CNEOS เป็นศูนย์กลางของนาซ่า สำหรับการทำแผนที่วงโคจรของวัตถุใกล้โลก มีการประเมินโอกาสในการส่งผลกระทบต่อโลก และส่งข้อมูลนั้นให้กับทั้งนักดาราศาสตร์ทั่วโลก และประชาชนทั่วไป

การทำนายแนวทาง และผลกระทบอย่างใกล้ชิด ขั้นตอนแรกและสำคัญที่สุด ในการประเมินความเสี่ยงจากการชนของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางคือ การพิจารณาว่า วงโคจรของวัตถุใดๆ จะข้ามวงโคจรของโลกหรือไม่ และจากนั้นจะเข้าใกล้โลกของเรามากแค่ไหน ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น กำลังกำหนดวงโคจรที่มีความแม่นยำสูง สำหรับวัตถุใกล้โลก 2 หรือ 3 ตัวก่อนที่นาซ่าจะเปิดตัวโครงการสังเกตการณ์

อ่านต่อเพิ่มเติม ::: สาเหตุ ใดบ้างที่ทำให้เกิดอาการมือและเท้าเย็น